UNIX时间戳是保存日期和时间的一种紧凑简洁的方法，是大多数UNIX系统中保存当前日期和时间的一种方法，也是在大多数计算机语言中表示日期和时间的一种标准格式。以32位整数表示格林威治标准时间，例如，使用证书11230499325表示当前时间的时间戳。UNIX时间戳是从1970年1月1日零点（UTC/GMT的午夜）开始起到当前时间所经过的秒数。1970年1月1日零点作为所有日期计算的基础，这个日期通常成为UNIX纪元。
因为UNIX时间戳是一个32位的数字格式，所以特别适用于计算机处理，例如计算两个时间点之间相差的天数。另外，由于文化和地区的差异，存在不同的时间格式，以及时区的问题。所以UNIX时间戳也是根据一个时区进行标准化而设计的一种通用格式，并且这种格式可以很容易地转换为任何格式。也因为UNIX时间戳是一个32位的证书表示的，所以在处理1902年以前或2038年以后的事件将会遇到一些问题。另外，在Windows下，由于时间戳不能为负数，所以使用PHP中提供的时间戳函数处理1970年之前的日期，就会发生错误。要使PHP代码具有可移植性，必须记住这一点。
将日期和时间转变成UNIX时间戳
在PHP中，如果需要将日期和时间转变成UNIX时间戳，可以调用mktime()函数。该函数的原型如下所示：
int mktime([int hour [,int minute[,int second[,int month[,int day[int year]]]]]])
该函数中所有参数都是可选的，如果参数为空，默认将当前时间转变成UNIX时间戳。这样，和直接调用time()函数获取当前的UNIX时间戳功能相同。参数也可以从右向左省略，任何省略的参数会被设置成本地日期和时间的当前值。如果只想转变日期，对具体的时间不在乎，可以将前三个转变时间的参数都设置为0.mktime()函数对于日期运算和验证非常有用，它可以自动校政越界的输入。如下所示：
<?php
echo date("Y-m-d",mktime(0,0,0,12,36,2008))."\n"; //日期超过31天，计算后输出 2009-01-05
echo date("Y-m-d",mktime(0,0,0,14,1,2010))."\n"; //月份超过12月，计算后输出2011-02-01
echo date("Y-m-d",mktime(0,0,0,1,1,2012))."\n"; //没有问题的转变，输出结果2012-01-01
echo date("Y-m-d",mktime(0,0,0,1,1,99))."\n"; //会将99年转变为1999年， 1990-01-01
?>
如果有需要将任何英文文本的日期时间描述直接解析为UNIX时间戳，可以使用strtotime()函数，该函数的圆形如下所示：
int strtotime(string time[,int now])
函数strtotime()可以用英语的自然语言创建讴歌时刻的时间戳，接受一个包含美国英语日期格式的字符串并尝试将其解析为UNIX时间戳（自January 1 1970 00:00:00 GMT起的描述），其值相对于now参数给出的时间，如果没有提供次参数则用系统当前时间。该函数执行成功则返回时间戳，否则返回FALSE。和mktime()的对比如下所示：
<?php
echo date("Y-m-d", strtotime("now")); //输出现在的时间戳
echo date("Y-m-d", strtotime("8 may 2012")); //输出2012-05-08
echo date("Y-m-d", strtotime("+1 day")); //输出现在的日期加1天
echo date("Y-m-d", strtotime("last monday")); //输出2012-04-02
?>
下例通过使用strtotime()函数编写一个纪念日的倒计时程序，来介绍一下该函数在项目开发中的实际应用，示例代码如下所示：
<?php
$now =strtotime("now"); //当前时间
$endtime= strtotime("2014-08-18 08:08:08"); //设定毕业时间，转成时间戳
$second = $endtime-$now; //获取毕业时间到现在时间的时间戳（秒数）
$year = floor($second/3600/24/365); //从这个时间戳中换算出年头数
$temp =$second-$year*365*24*3600; //从这个时间戳中去掉整年的秒数，就剩下月份的秒数
$month=floor($temp/3600/24/30); //从这个时间戳中共换算出月数
$temp=$temp-$month*30*3600*24; //从时间戳中去掉整月的秒数，就剩下天的描述
$day = floor($temp/24/3600); //从这个时间戳中换算出剩余的天数
$temp=$temp-$day*3600*24; //从这个时间戳中去掉整天的秒数，就剩下小时的秒数
$hour = floor($temp/3600); //从这个时间戳中换算出剩余的小时数
$temp=$temp- $hour*3600; //从时间戳中去掉小时的秒数，就剩下分的秒数
$minute=floor($temp/60); //从这个时间戳中换算出剩余的分数
$second1=$temp-$minute*60; //最后只有剩余的秒数了
echo "距离培训毕业还有($year)年($month)月($day)天($hour)小时($minute)分($second1)秒。";
?>
注意：如果给定的年份是两位数字的格式，则其值0-69表示2000-2069,70-100表示1970-2000。
日期的计算
在PHP中，计算两个日期之间相隔的长度，最简单的方法就是通过计算两个UNIX时间戳之差来获得。例如，在PHP脚本中接收来自HTML表单用户提交的出生日期，计算这个用户的年龄。如下所示：
<?php
//从表单中接收用户提交的出生日期中的年份、月份、天
$year = 1981;
$month = 11;
$day = 05;
$birthday = mktime(0,0,0,$month,$day,$year); //将出生日期转变为UNIX时间戳
$nowdate = time(); //调用time()函数获取当前时间的UNIX时间戳
$ageunix = $nowdate -$birthday; //两个时间戳相减获取用户年龄的UNIX时间戳
$age = floor($ageunix/3600/24/365); //将UNIX时间戳除以一年的秒数获取用户的年龄
echo "年龄：$age";
?>
在以上的脚本中，调用mktime()函数将从用户出生日期转变为UNIX时间戳，再调用time()函数获取当前时间的UNIX时间戳。因为这个日期的格式都是使用整数表示的，所以可以将他们相减。又将计算后获取的UNIX时间戳除以一年的秒数，将UNIX时间戳转变为以年度量的单位。
